Jennie’s debut solo album, Ruby, arrives with the shimmer of global anticipation and a stacked roster of collaborators. It’s a record that clearly aims high—genre-jumping, star-studded, and polished to a fault—but ultimately, Ruby feels more like a fragmented moodboard than a cohesive artistic statement.

The album begins with a gentle, music box-like track that sets a dreamy, intimate tone. It’s a soft entry that suggests we’re about to enter Jennie’s personal world—but almost immediately, that world fractures. Hard-hitting trap beats and aggressive vocal repetition replace the subtlety, trading vulnerability for volume. The transition is jarring, not just in sound, but in how it frames Jennie’s identity. At times, she’s tender and reflective; at others, she’s posturing through harsh raps and disconnected bravado. The tonal inconsistency makes it hard to find the real Jennie in the mix.

A recurring issue across Ruby is the mismatch between sound and sentiment. Jennie’s softer, more melodic vocal moments are often her most believable. But when she tries to embody a harder, more Americanized rap persona, it rarely lands. The lyrics can feel hollow or overly processed, like she’s trying on someone else’s voice. Her pronunciation and phrasing sometimes lack confidence, and on more than one occasion, the lyrics feel like they’re meant to project toughness or cool—but without the conviction to back them up.

That said, the album shines when Jennie has support. Guest features like Dua Lipa, Doechii, and Kali Uchis bring clarity and command to the tracks they’re on. Dua’s performance is especially strong, gliding over a muddied beat with ease and elevating what might’ve been a throwaway song. Childish Gambino offers mixed results—his singing fits the mood, but his rapping feels stiff—but he still adds weight to one of the few moments where Jennie and her producers finally seem in sync. Kali Uchis’ ethereal backing vocals are a highlight, helping balance out Jennie’s delivery on a slick, Mike WiLL Made-It beat that calls back to early 2010s rap-pop fusion.

Production-wise, Ruby is a mixed bag. There’s no shortage of high-end beats and genre experimentation—booming bass, Afrobeat textures, soft piano ballads, even country-folk flirtations—but the transitions between them are rarely smooth. The genre shifts feel more like playlist curation than intentional storytelling. One minute we’re in synthetic R&B; the next, it’s an acoustic letter over a beachy strum. This sonic sprawl wouldn’t be a problem if Jennie anchored it with a stronger vocal or lyrical throughline, but too often she feels like a guest in her own songs.

Lyrically, Ruby wavers between vague self-empowerment, surface-level rebellion, and awkward metaphors. Attempts to connect with Korean identity or emotional depth sometimes come across as clumsy or overly Westernized, like references to “Seoul city” that lack resonance or country-style lyrics that feel pulled from an American pop writer’s manual. There are moments where Jennie reaches for meaning—songs about drifting apart, inner calm, or heartbreak—but even these are occasionally derailed by cheesy phrases or heavy-handed production choices that strip the words of impact.

Still, Ruby isn’t without promise. When Jennie leans into her gentler side—paired with minimal arrangements, subtle drums, or cinematic piano—there’s a glimmer of something more grounded and authentic. These are the moments that feel like Jennie is letting her guard down, not performing a version of herself for a global audience.

But as a whole, Ruby feels like a debut still caught in search mode. Jennie clearly has star power, and Ruby gives her room to explore different sounds, but instead of revealing who she is, it often feels like she’s trying on different versions of who she could be. There’s ambition here, and flashes of something real, but the album ultimately feels more manufactured than meaningful.

Ruby is polished and packed with potential, but lacks the cohesion and conviction needed to make Jennie’s solo voice truly shine.

제니의 첫 정규 솔로 앨범 Ruby는 전 세계적인 기대 속에 공개되었다. 장르를 넘나들고, 유명 아티스트들과의 협업이 빛나는 이 앨범은 분명히 야심차게 기획되었지만, 정작 Ruby는 하나의 일관된 예술적 메시지를 전달하기보다는 조각난 무드보드처럼 느껴진다.

앨범은 음악 상자 같은 섬세하고 몽환적인 트랙으로 시작된다. 감정적으로 친밀한 분위기로 제니의 세계에 들어가는 듯한 느낌을 주지만, 이내 그 분위기는 깨져버린다. 강렬한 트랩 비트와 반복되는 이름 외침이 등장하면서 섬세함은 사라지고 과장된 공격성이 자리를 차지한다. 단순한 분위기 변화 그 이상으로, 제니의 정체성 자체가 흔들리는 듯하다. 때로는 부드럽고 감성적인 모습을, 또 다른 순간엔 억지스러운 카리스마를 연기하는 모습이 번갈아 등장하면서 진짜 제니의 모습이 무엇인지 잡기 어려워진다.

Ruby의 가장 큰 문제 중 하나는 사운드와 감정 사이의 불일치다. 제니의 보컬은 부드럽고 멜로디가 중심인 트랙에서 가장 자연스럽고 설득력 있게 들린다. 하지만 강한 래핑이나 미국식 힙합 스타일을 흉내 내려 할 때는 어색함이 도드라진다. 발음과 억양은 자신감이 부족해 보이고, 가사는 종종 본인의 진짜 목소리라기보다는 누군가 시킨 대사처럼 느껴진다.

다만, 협업곡에서는 앨범의 빛나는 순간들이 드러난다. Dua Lipa, Doechii, Kali Uchis 같은 피처링 아티스트들은 곡에 활기를 불어넣고 중심을 잡아준다. Dua는 특히나 압도적인 존재감으로 어설픈 프로덕션을 뛰어넘어 트랙을 살려낸다. Doechii 역시 힘 있는 퍼포먼스를 보여주고, Kali의 백업 보컬은 감성을 풍부하게 만든다. Childish Gambino의 경우 노래는 괜찮지만 래핑은 다소 밋밋하게 들린다. 그래도 Mike WiLL Made-It의 빈티지한 비트 위에서 이들의 조합은 앨범에서 드물게 균형 잡힌 순간 중 하나다.

Ruby의 프로덕션은 고급스럽지만 일관성이 부족하다. 빵빵한 베이스, 아프로비트, 피아노 발라드, 심지어 컨트리 스타일까지 다양한 시도가 돋보이지만, 트랙 간 전환은 매끄럽지 않다. 마치 하나의 이야기를 들려주는 앨범이라기보다는 다양한 장르의 재생목록을 듣는 듯한 느낌이다. 장르 실험 자체는 나쁘지 않지만, 제니가 이를 중심에서 이끌어주지 못하고 종종 자신의 곡에서조차 이방인처럼 느껴지는 게 문제다.

가사는 대체로 평범하거나 어색하다. 자아 발견이나 감정 표현을 시도하는 트랙들도 있지만, 영어 가사의 어색함이나 진부한 표현들이 그 진정성을 약화시킨다. “서울”이라는 단어를 사용하지만 실제 서울에 대한 깊은 연결은 없고, 컨트리 음악에 나올 법한 문장들이 삽입되어 있는데 이것도 딱히 진정성 있게 느껴지지 않는다. 감정적 깊이를 가지려는 시도가 아예 없는 건 아니지만, 가끔씩은 너무 과장되거나 부적절한 단어 선택으로 맥이 끊긴다.

그럼에도 불구하고, 가능성은 분명히 존재한다. 피아노 중심의 발라드나 미니멀한 구성에서 제니는 오히려 더 빛난다. 진짜 감정을 담으려는 노력이 느껴지는 곡들에서는, 가공되지 않은 보컬과 감성의 조화가 살아난다.

하지만 전체적으로 봤을 때 Ruby는 제니의 정체성을 아직 완전히 찾지 못한 듯한 데뷔작이다. 글로벌 팝, K-힙합, R&B, 아메리칸 팝의 경계를 넘나들지만, 그 가운데서 제니의 목소리는 종종 흐려진다. 야심찬 시도들은 분명 있었지만, 그 결과물은 지나치게 기획된 느낌으로 마무리되고 만다.

Ruby는 스타일리시하고 다양한 시도를 보여주지만, 제니만의 확실한 목소리와 방향성을 찾아가기 위해선 아직 갈 길이 남아 있다.