Devastation is Upon Us—the latest release from Finnish hardcore outfit Ecotage—brings a relentless, metallic hardcore assault, evoking the early '90s scene, but with a modern polish. From start to finish, this EP provides an interesting mixture of raw aggression, heavy riffs, and potential, even if a few elements could use some refinement. The band is clearly drawing inspiration from that early metallic hardcore and vegan straight edge movement, reminiscent of bands like Earth Crisis and Earth Crisis-era influences. Let's break it down track by track and element by element:
Vocals:
The vocals on this EP are arguably the standout element, with the frontperson delivering an intense performance that drives the energy of the music. Throughout, the voice is consistently clear, crisp, and viscous, cutting through the heavy metallic backdrop with ease. Particularly on tracks like "The Change," the vocals hit a high register, providing a sense of urgency and intensity that complements the pounding riffs. Even in moments where the band might falter slightly in terms of musical cohesion, the vocal performance is unwavering, keeping the tracks grounded and powerful.
On tracks like "Decline" and "Vigilantes," the vocals retain their raw aggression. Even though these songs may dip in quality musically, the vocalist maintains a sense of ferocity, with a sound that's both eviscerating and compelling. The track “Until Justice Is Served” is a prime example where the vocalist really holds things down, their vocal style cutting through the noise with such precision and anger.
That said, one area where I think the band could push their sound even further would be in the use of gang vocals. A more consistent presence of gang shouts could enhance the intensity and solidarity of the music, particularly during the most anthemic moments. While there are some moments where this technique is employed, I believe it could be used more strategically to create more climactic and memorable moments in the songs.
Riffs:
The riffs on this EP are heavy and menacing, clearly drawing influence from early '90s metallic hardcore. The band nails the signature low and heavy style on songs like "The Change" and "Decline." There’s a certain aggressive drive behind these riffs that definitely recalls the intensity of bands like Earth Crisis, although with a slightly more modern sensibility. Some tracks also showcase tight and groovy moments, like on “Until Justice Is Served.” The breakdown on this song is massive, which adds a bit of flavor and gives the band a chance to flex their musicality in different directions. The groove on some of these breakdowns helps create a balance between heaviness and rhythmic flow.
However, there are some moments where the riffs could have been more fluid. For example, on “Vigilantes,” the riff scaling feels a bit awkward. The transitions between parts could have been smoother, and at times, the song’s structure feels a bit disjointed, making it harder for the listener to fully immerse in the track.
On "Into Dust," the guitars take a different turn with some interesting scaling and experimentation, adding a bit of a technical flair. It's a fresh approach that provides some cool variety, though it might be a bit too subtle for some listeners to immediately appreciate.
Drums:
While the drumming is certainly competent, it’s perhaps the weakest link in the band's sound. On much of the EP, the drums feel stiff and sometimes even a bit too robotic, lacking the fluidity and groove that would elevate the overall energy. This is particularly noticeable on tracks like “Decline,” where the band sounds locked into a pattern of alternating between groovy and stiff moments, with most of the stiffness stemming from the drums. This robotic feel is something that could detract from the overall flow of the songs, especially when paired with the repetitive nature of certain parts.
Things improve somewhat on "Until Justice Is Served," where the drumming, while still rigid, takes on a bit more character due to the hollow sound of the drums on this track. This creates an interesting contrast, and the stiffer drumming feels more purposeful here, adding a bit of texture to the song.
Bass:
The bass on this EP is incredibly prominent, and it's one of the things that really gives the music its heaviness. The bass tones are deep, rumbling, and visceral, providing an excellent foundation for the guitars and drums. On "The Change," the bass is especially well-represented, offering a deep and full-bodied presence that reinforces the metallic nature of the sound.
Production:
The production on this EP strikes a nice balance between the gritty, raw energy of hardcore and the clean, polished sound of modern production. It feels like they’ve captured that Earth Crisis-style heaviness but with a touch of modern clarity and punch. The vocals are clear, the guitars are well-defined, and the overall mix has a good sense of space and balance. However, there are moments where the mix could have given a little more room for certain instruments to breathe, particularly the bass, which sometimes gets a bit buried in the wall of sound.
Conclusion:
All in all, Ecotage delivers a solid EP here with plenty of potential. The devastation promised by the band is certainly felt, with powerful, metallic hardcore riffs, raw vocals, and an overall intensity that harkens back to the early '90s. However, there are a few aspects that could use some improvement. The drumming, in particular, could benefit from more fluidity and groove to match the energy of the guitars and vocals. Additionally, more consistent use of gang vocals could elevate the tracks, creating more dynamic and anthemic moments.
If the band can loosen up a bit and find a more cohesive groove, they have the potential to create something really special. The foundation is here, and it’s clear that Ecotage has a lot to offer in terms of intensity, sound, and promise for their future releases.
Devastation is Upon Us – suomalaisen hardcore-yhtyeen Ecotage uusimman julkaisun nimi tuo mukanaan armottoman metallisen hardcore-iskun, joka muistuttaa 90-luvun alkupuolen hardcore-skenen henkeä, mutta nykyaikaisella tuotannolla. EP tarjoaa mielenkiintoisen sekoituksen raivoisaa aggression, raskaita riffejä ja potentiaalia, vaikka muutamat elementit kaipaavat vielä hiomista. Bändi ammentaa selkeästi inspiraatiota varhaisista metallisen hardcoren ja vegaanisen straight edge -liikkeen vaikutteista, muistuttaen bändejä kuten Earth Crisis ja sen aikaisia tekijöitä. Käydään läpi kappaleet ja elementit tarkemmin:
Vokaalit:
Vokaalit ovat tämän EP:n ehdoton vahvin osa, ja laulaja tuo esiin intensiivisen esityksen, joka vie kappaleet eteenpäin. Vokaalit ovat koko ajan selkeät, kirkkaat ja viskoosit, leikkaen raskaan metallisen taustan läpi vaivatta. Erityisesti kappaleessa "The Change" vokaalit nousevat korkealle rekisterille, tuoden esiin kiireellisyyden ja intensiteetin, joka täydentää murisevia riffejä. Vaikka joissain kohdissa, kuten "Decline" ja "Vigilantes", bändi saattaa musikaalisesti hieman horjua, laulaja pitää huolen siitä, että kappaleiden energia pysyy yllä.
Kappaleessa "Until Justice Is Served" laulaja todella pitää asiat kasassa, ja heidän äänensä leikkaa läpi musiikin tarkasti ja raivokkaasti. Tämän kappaleen vokaalit ovat erityisen evisperoivia ja voimakkaita.
Yksi alue, jolla bändi voisi viedä äänenkäyttöään pidemmälle, on gang vocals. Yhtyeen voisi hyödyntää enemmän yhteislauluja, jotka auttaisivat tuomaan kappaleisiin enemmän voimaa ja yhtenäisyyttä. Vaikka muutamissa kohdissa tätä tekniikkaa hyödynnetään, uskon sen voivan nostaa kappaleet entistä anthemisemmiksi ja muistettavimmiksi, jos sitä käytettäisiin enemmän.
Riffit:
EP:n riffit ovat raskaita ja uhkaavia, selkeästi varhaisen '90-luvun metallisen hardcoren inspiroimia. Bändi onnistuu tavoittamaan sen matalan ja raskaan tyylin kappaleissa kuten "The Change" ja "Decline". Näissä riffeissä on aggressiivinen voima, joka muistuttaa vahvasti Earth Crisisin kaltaisia bändejä, mutta kuitenkin modernimpana versionsa. Joissain kappaleissa riffit myös liikkuvat tiukasti ja groovaavasti, kuten kappaleessa "Until Justice Is Served." Tämän kappaleen breakdown on valtava ja antaa bändille mahdollisuuden esitellä musiikillista osaamistaan ja kokeilla erilaisia suuntia. Groovet näissä breakdowneissa tuovat tasapainoa raskauden ja rytmisen virtauksen välillä.
Silti on joitain hetkiä, joissa riffeistä voisi saada enemmän sujuvuutta. Esimerkiksi kappaleessa "Vigilantes" riffien skaalauksessa on jotain kömpelöä. Osien siirtymät voisivat olla sulavampia, ja joissain kohdissa kappaleen rakenne tuntuu hieman hajanaiselta, mikä estää kuuntelijaa uppoutumasta kappaleeseen täysin.
Kappaleessa "Into Dust" kitarat kokeilevat mielenkiintoista skaalausta ja tuovat teknistä vaihtelua, mikä on virkistävää, vaikka se voi olla joillekin kuuntelijoille liian hienovaraista heti ymmärrettäväksi.
Rummut:
Vaikka rumpukomppi on ehdottomasti pätevä, se on ehkä bändin heikoin osa-alue. Koko EP:n ajan rummut tuntuvat jäykiltä ja jopa hieman liian robotmaisilta, puuttuen sen sujuvuuden ja groove-puolen, joka nostaisi kokonaisenergian uudelle tasolle. Tämä on erityisen havaittavissa kappaleessa "Decline", jossa bändi kuulostaa hieman lukittuneelta kulkemaan joko grooveyksien tai jäykkyyden välillä, ja suurin osa jäykkyydestä tulee juuri rummuista. Tämä robotmainen fiilis saattaa estää kappaleiden luonnollista kulkua, erityisesti kun osat toistuvat tietyissä kohdissa.
"Until Justice Is Served" -kappaleessa rummut parantavat hieman, vaikka ne edelleen tuntuvat jäykiltä. Kuitenkin tämän kappaleen rummun kumiseva ääni tuo asioihin mielenkiintoista kontrastia, ja vaikka rummut ovat jäykkiä, tämä tekee niistä entistä moniulotteisempia ja mielenkiintoisempia.
Basso:
EP:n basso on erittäin voimakas ja todella tunnettavissa koko julkaisussa. Se tuo kappaleisiin raskautta ja tarjoaa hyvän pohjan kitaroille ja rummuille. Erityisesti kappaleessa "The Change" basso on esillä ja se tuntuu voimakkaasti läpi koko kappaleen, antaen syvyyttä ja täyteläisyyttä. Basson matalat sävyt ovat tärkeä osa bändin soundia ja ne täydentävät hyvin muiden instrumenttien raskautta.
Tuotanto:
Tuotanto on hyvä ja onnistuu vangitsemaan sen raakojen hardcore-energian, mutta samalla nykyaikaisella selkeydellä ja puhtaudella. Se on kuin Earth Crisis -tyylinen kovuus, mutta modernilla tuotannolla. Vokaalit ovat selkeitä, kitarat hyvin erottuvia ja kokonaismixissä on hyvä tilan tuntu ja tasapaino. Kuitenkin on hetkiä, jolloin miksaus voisi antaa enemmän tilaa tiettyjen instrumenttien hengittää, erityisesti bassolle, joka välillä menee vähän piiloon koko äänenmuurin taakse.
Yhteenveto:
Kaiken kaikkiaan Ecotage tuo esiin lupaavan EP:n, jossa on paljon potentiaalia. Bändi lunastaa "devastation"-lupauksensa, sillä se tarjoaa voimakkaita metallisen hardcore -riffejä, raakoja vokaaleja ja kokonaisvaltaista intensiteettiä, joka vie kuuntelijan 90-luvun alkupuolen tunnelmiin. On kuitenkin muutamia osa-alueita, joita voisi kehittää. Erityisesti rumpujen osalta enemmän sujuvuutta ja groovea voisi todella nostaa koko soundin uudelle tasolle. Lisäksi, jos gang vocals saataisiin hyödynnettyä enemmän, se voisi viedä kappaleet entistä enemmän kohti anthemisia huippukohtia.
Jos bändi pystyy rentoutumaan ja löytämään enemmän groovea, heillä on varmasti jotain erityistä käsissään. Perusta on jo olemassa, ja on selvää, että Ecotageilla on paljon annettavaa tulevissa julkaisussaan.
RATING:7.5/10
NOTABLE TRACKS:
Decline
Until Justice Is Served
Into Dust