With Hit a Nerve, South Korea’s all-girl punk trio Rumkicks make it clear: their early spark was no fluke. Their debut crashed onto the scene like a basement brawl—raw, chaotic, and gloriously untamed. That record thrived on pure adrenaline, a gloriously messy eruption of youthful energy. This follow-up, however, shows a band deliberately sharpening its edges without losing the grime and grit that made them compelling in the first place.
From the very first note of “We Are Rumkicks,” it’s clear that something has shifted. The track is self-referential, tongue-in-cheek, and delivered with the cute-but-snarling charm that has always defined the band. Yet beneath the surface, there’s tension: the drums march with almost military precision, and some of the backing vocals feel intentionally restrained. Where the debut felt like an explosion, this opener is a controlled detonation—contained but no less potent.
That sense of measured energy carries through much of Hit a Nerve. “Instant” and “Mosquito Fighter” show off a tighter rhythmic cohesion and a slightly cleaner production, with arrangements that reveal how much the band has matured. The bass, thicker and more deliberate than before, serves as the emotional anchor, while the guitars maintain that jagged, garage-punk snap. But in chasing clarity, some of the reckless urgency that made their debut feel like barely contained riots gets dialed back. Vocals are clearer, technically stronger, but sometimes lack the feral conviction that turned imperfections into battle scars.
Still, when Rumkicks lean into their native language, the fire comes roaring back. Tracks like “Live Slow Die Old” and “Let’s Go” capture the raw, infectious energy that made their debut so thrilling. Sung in Korean, “Live Slow Die Old” hits with swagger and purpose—the band locks in tight, drums popping, bass thundering, and shouts landing with the capital-letter OI! energy that’s been briefly missing elsewhere. “Let’s Go” takes a surprising detour into blues-grit territory, proof that their punk instincts are evolving rather than fading.
Compared to the scrappy immediacy of their first record, Hit a Nerve feels more considered—not softer, but more self-aware. Tracks like “Do I” retain a playful bite, while “Sick of Seoul” delivers gritty, anthemic frustration, showing a band learning to balance rebellion with reflection, fun with frustration. Even when the energy dips—as in mid-tempo numbers like “Punk Rock Boy” or “Misery”—there’s a sense of experimentation and exploration. Rumkicks are testing the boundaries of their sound, not just smashing through them.
That said, the album doesn’t always ignite the same way their debut did. Where the first album burned fast and hot, Hit a Nerve often flickers—still bright, still compelling, but less wild. Some songs simmer where they should erupt. The cleaner production and polished delivery occasionally dilute the raw charm that made the debut feel alive and urgent.
Yet when the album lands, it hits. Closing track “Birthday Rock” offers a surprisingly mellow curtain call—a playful, textured, and oddly charming finale that reminds listeners why Rumkicks’ chemistry has always been magnetic. Even slowed down, they still have the spark that makes you want to hit replay.
Hit a Nerve may not shake walls like its predecessor, but it hits differently: subtler, more deliberate, and perhaps even more honest. Rumkicks haven’t softened—they’ve simply learned to wield their attitude with precision, turning raw energy into a more nuanced form of artistry. The sneer remains; it just comes with a new sting.
Hit a Nerve에서, 한국의 올-걸 펑크 트리오 Rumkicks는 자신들의 초기 번쩍임이 우연이 아니었음을 분명히 보여준다. 그들의 데뷔 앨범은 마치 지하실 난투처럼 난폭하고 혼돈적이며, 아름답게 어수선한 에너지를 그대로 쏟아냈다. 순수한 아드레날린에 의존한 데뷔와 달리, 이번 앨범은 밴드가 날카로운 모서리를 다듬으면서도 원래의 거친 매력을 잃지 않으려는 모습을 보여준다.
첫 곡 “We Are Rumkicks”에서 이미 변화가 감지된다. 자기언급적이고 약간 장난기 가득하며, 그동안 밴드를 정의해온 귀엽지만 으르렁거리는 매력이 그대로 담겨 있다. 하지만 그 아래에는 긴장감이 숨어 있다. 드럼은 거의 군대식 정밀함으로 굴러가고, 백업 보컬 일부는 일부러 자제하는 듯한 느낌을 준다. 데뷔 앨범이 폭발과 같았다면, 이번 오프너는 통제된 폭발—제한적이지만 여전히 강렬하다.
이러한 절제된 에너지는 앨범 전반에 걸쳐 유지된다. “Instant”와 “Mosquito Fighter”는 더 깔끔한 프로덕션과 정교한 편곡으로 밴드의 리듬적 성숙도를 보여준다. 이전보다 두툼하고 의도적인 베이스 톤은 감정적 중심축 역할을 하고, 기타는 여전히 날카롭고 거친 스냅을 유지한다. 그러나 명료함을 추구하면서, 데뷔 앨범에서 느껴졌던 폭발 직전의 긴박감이 약간 희석되기도 한다. 보컬은 이전보다 명확하고 기술적으로 안정적이지만, 한때 결점조차 전투의 상처처럼 느껴졌던 야성미는 조금 줄어든 느낌이다.
그럼에도 불구하고, Rumkicks가 모국어를 사용할 때 그 불꽃은 다시 살아난다. “Live Slow Die Old”와 “Let’s Go” 같은 트랙은 데뷔 앨범에서 주목받게 한 날것의 에너지를 포착한다. 한국어로 불린 “Live Slow Die Old”는 자신감과 의도를 담아 강하게 울리며, 밴드는 완벽하게 합을 맞추고 드럼은 튀고, 베이스는 울리며, 외침은 그간 잠시 사라졌던 OI! 에너지를 회복한다. “Let’s Go”는 놀랍게도 블루스 느낌의 거친 톤으로 전환되며, 밴드의 펑크 본능이 사라진 것이 아니라 확장되고 있음을 보여준다.
데뷔 앨범의 즉흥적 에너지가 강렬했다면, Hit a Nerve는 훨씬 신중하고 의식적인 느낌이다. 부드럽진 않지만, 자기 인식이 생긴 모습이다. “Do I”는 여전히 장난기 있는 날카로움을 담고 있고, “Sick of Seoul”은 거칠고 앤섬적인 좌절감을 전달하며, 밴드가 반항과 성찰, 즐거움과 불만을 균형 있게 조율하는 법을 배우고 있음을 보여준다. 중간 템포 곡인 “Punk Rock Boy”나 “Misery”처럼 에너지가 낮아지는 순간조차, 밴드는 단순히 부수는 것이 아니라 소리를 실험하며 경계를 탐색하고 있다.
그렇지만, 앨범이 데뷔작만큼 폭발적으로 타오르지는 않는다. 이전 앨범이 빠르고 뜨겁게 불탔다면, Hit a Nerve는 때때로 은은히 타오른다—여전히 밝고 매력적이지만 덜 거칠다. 일부 곡은 폭발해야 할 곳에서 은근히 끓는 느낌이다. 깔끔한 프로덕션과 정제된 연출이 때로는 원래의 거친 매력을 희석하기 때문이다.
그럼에도 앨범이 제대로 터질 때, 강력하게 다가온다. 마지막 트랙 “Birthday Rock”은 예상 외로 부드러운 마무리지만, 플레이풀하고 다층적인 매력으로 Rumkicks의 화학 작용이 여전히 살아 있음을 보여준다. 에너지를 낮춰도, 여전히 반복해서 플레이하고 싶은 끌림이 존재한다.
Hit a Nerve는 데뷔작처럼 벽을 흔들진 않지만, 다르게 다가온다. 더 은밀하고, 더 신중하며, 아마도 더 솔직하다. Rumkicks는 부드러워지지 않았다—그들은 단지 태도를 정교하게 활용하는 법을 배우며, 원초적 에너지를 더 세련된 예술성으로 바꾸고 있을 뿐이다. 그들의 찡그린 표정은 여전히 남아 있다; 이번에는 새로운 방식으로 상처를 준다.
NOTABLE TRACKS:
Mosquito Fighter
Let’s Go
Sick of Seoul