Le hardcore moderne est devenu de plus en plus saturé de groupes qui poursuivent la même formule : riffs accordés très bas, breakdowns suffocants, production gigantesque et suffisamment de groove métallique pour maintenir les pits en mouvement en permanence. Le défi n’est plus forcément d’être lourd aujourd’hui, mais plutôt de réussir à se démarquer dans un style qui a déjà été poussé dans ses retranchements au cours de la dernière décennie. Le premier EP de Lowtalk, SOFT SPEECH, ne s’échappe pas totalement de ces limites familières, mais il fonctionne parce que le groupe comprend clairement ce qu’il fait de mieux. Plutôt que de compliquer inutilement les choses ou de forcer une expérimentation superflue, Lowtalk se concentre presque entièrement sur l’impact. Le résultat est une sortie courte mais efficace, construite autour de grooves denses, d’un bas du spectre écrasant et d’une agressivité maîtrisée qui paraît déjà assurée pour un premier projet.

La première chose qui saute immédiatement aux oreilles tout au long de l’EP, c’est l’ampleur du son. La production porte presque autant de poids que l’écriture elle-même. Chaque instrument paraît surdimensionné, en particulier la section rythmique. La batterie frappe avec une puissance profonde et étouffante qui donne aux breakdowns une véritable force physique, tandis que la basse gronde constamment sous les guitares, épaississant même les riffs les plus simples jusqu’à les rendre réellement massifs. Cet accent mis sur le son et l’atmosphère définit l’ensemble du disque. SOFT SPEECH repose rarement sur la technicité ou une écriture complexe, simplement parce qu’il n’en a pas besoin. Lowtalk comprend que le groove, le rythme et la texture peuvent porter le hardcore tout aussi efficacement que la complexité.

« Hello. » ne perd pas de temps pour établir exactement le type de groupe auquel on a affaire. Les riffs d’ouverture plongent immédiatement dans ce son metallic hardcore typique du milieu des années 2010 : guitares accordées très bas, rythmiques pesantes et grooves épais conçus davantage pour l’impact que pour être mémorables. L’influence de groupes comme Varials et Kublai Khan TX est impossible à ignorer tout au long du morceau, notamment dans la manière dont les riffs s’emboîtent parfaitement avec les patterns de batterie afin de maximiser la lourdeur. Malgré cela, Lowtalk parvient à injecter suffisamment de personnalité dans la formule pour éviter que le morceau ne paraisse totalement générique. Les voix jouent un rôle énorme dans cette réussite. La réverbération massive appliquée aux screams leur donne une dimension presque monstrueuse, rendant l’interprétation plus imposante et plus sale qu’un simple chant hardcore classique. Par moments, le chanteur glisse même vers des cadences subtilement inspirées du rap, ajoutant du rythme et de l’attitude sans jamais sembler forcé ou gimmick.

« Oiler » pousse encore plus loin ces qualités plutôt que d’essayer d’élargir la palette stylistique du groupe. Le morceau repose presque entièrement sur le groove et la pression du bas du spectre. La basse devient encore plus présente ici, grondant constamment sous les riffs et donnant au titre une lourdeur qui compense largement la simplicité de l’écriture. Il n’y a pas énormément de surprises dans la structure, mais Lowtalk comprend comment rendre la répétition efficace par la seule force de l’exécution. Le rythme reste serré et les breakdowns frappent fort parce que le groupe évite soigneusement de surcharger les morceaux de transitions inutiles ou de remplissage. En même temps, c’est aussi ici que certaines limites de l’EP commencent à apparaître. Cette dépendance à des patterns de chugs familiers et à des rythmiques lentes et martelées fait que certains passages commencent à se confondre, surtout lorsque les morceaux restent enfermés dans une palette stylistique aussi étroite.

C’est précisément pour cette raison que « Maybe » devient finalement le morceau phare de l’EP. C’est le moment où Lowtalk relâche brièvement son obsession pour la répétition beatdown pure afin de laisser davantage d’atmosphère et de mélodie s’infiltrer dans sa musique. Les textures de guitare plus aériennes et les riffs légèrement plus lumineux apportent un contraste immédiat qui rend le morceau bien plus dynamique que ceux qui l’entourent. Le groupe revient toujours à ses breakdowns écrasants et à ses percussions denses, mais ces moments mélodiques créent une tension et une libération émotionnelle que les morceaux précédents évitaient la plupart du temps. Ce n’est pas une réinvention radicale de leur son, mais cela laisse entrevoir une direction réellement prometteuse. Le contraste entre les passages plus légers et cette lourdeur suffocante donne au morceau beaucoup plus d’identité, montrant que Lowtalk pourrait éventuellement évoluer au-delà du simple groupe hardcore centré sur le groove s’il continue de développer ce type d’idées.

« THRPY » ramène les choses vers le territoire le plus dépouillé et le plus sombre du groupe. L’introduction noyée dans les effets et le tempo extrêmement lent créent une atmosphère étouffante qui fonctionne bien avec la tonalité plus noire du morceau, même si cela souligne également à quel point le groupe peut dépendre de la répétition. Structurellement, le morceau n’offre pas énormément de variété, et l’approche centrée sur les breakdowns commence parfois à devenir prévisible à ce stade de l’EP. Malgré cela, la production continue une fois encore à faire une énorme partie du travail. L’épaisseur des guitares et le poids écrasant du bas du spectre rendent chaque riff physiquement massif, même lorsque l’écriture reste relativement simple. C’est un rappel que la plus grande force de Lowtalk à l’heure actuelle n’est pas forcément l’originalité, mais l’exécution.

Le morceau final, « Good Boy », avec la participation de Unsafe, réinjecte une énergie fraîche dans le projet exactement au bon moment. Les vocals invités cassent la monotonie tandis que le groupe introduit des riffs légèrement plus chaotiques et dissonants dans sa formule. Le morceau repose toujours sur des breakdowns volontairement stupides et écrasants, mais il y a nettement plus de personnalité dans la manière dont ils sont construits. La présence vocale supplémentaire crée une sensation de mouvement et d’imprévisibilité plus forte, aidant le final à paraître plus vivant que certaines sections plus lentes du milieu de l’EP. Cela renforce également l’idée que Lowtalk est meilleur lorsqu’il laisse un peu plus de variation et de tension entrer dans son son, plutôt que de s’appuyer uniquement sur une lourdeur brutale.

Au final, SOFT SPEECH fonctionne parce que Lowtalk assume pleinement ce qu’il est. Cet EP n’essaie pas de réinventer le hardcore ni de pousser le genre vers des territoires inexplorés. Il cherche simplement à livrer des grooves denses, des breakdowns punitifs et une production écrasante avec suffisamment d’assurance pour rendre ces éléments familiers réellement satisfaisants. L’écriture peut parfois sembler un peu unidimensionnelle, notamment lorsque plusieurs morceaux reposent trop fortement sur les mêmes rythmiques et patterns de chugs, mais la courte durée de l’EP empêche ces défauts de devenir fatigants. Plus important encore, il y a suffisamment de flashes d’expérimentation — particulièrement sur « Maybe » et certains passages de « Good Boy » — pour suggérer que le groupe a le potentiel d’évoluer vers quelque chose de plus distinct avec le temps.

Pour une première sortie, SOFT SPEECH constitue une introduction solide. Lowtalk paraît déjà sûr de son identité, et même lorsque le groupe retombe dans des clichés hardcore familiers, la lourdeur pure et l’engagement des performances suffisent à maintenir l’EP captivant. Si le groupe continue de développer les idées plus atmosphériques et dynamiques esquissées tout au long de cette sortie tout en resserrant la variété de son écriture, il pourrait facilement dépasser la vague déjà saturée du hardcore moderne ultra groovy dans laquelle il s’inscrit actuellement.