Hollow? Silent? Far from it!

Castiel understand the appeal of making deathcore sound as heavy and oppressive as possible, but what makes All Returns to Hollow and Silence interesting is the atmosphere they build around that brutality. The Austrian band lean heavily into downtempo chugs, thick bass, punishing drums and guttural vocals, drawing from the familiar playbook of modern deathcore while adding eerie textures and occasional black-metal influences. Across four tracks, the EP follows a conceptual narrative of emotional conflict, transformation and isolation, with each song feeling like another chapter in a larger descent. Not every riff reinvents the genre, and some of the slower passages are fairly conventional, but the band generally know when to introduce something unsettling to keep the music engaging. The strongest moments come when the atmosphere and heaviness work together rather than competing for attention.

“Act I: Defile // Denounce” opens with a gradual buildup of distant growls before thick, djent-leaning riffs and deep drums arrive. The bass is particularly satisfying, with a bouncy, almost plucked quality that gives the low end some movement beneath the crushing guitars. There are also some effective guitar slides that make the riffs feel thunderous, adding a little extra personality to the band's otherwise straightforward approach. When the blast beats kick in, the music briefly takes on a black-metal edge, with eerie riffs and heavily fried vocals pushing the atmosphere into darker territory. There are even some almost angelic backing vocals layered against the distorted instrumentation, creating an interesting contrast between beauty and ugliness. The guitars remain dense and grimy, while the deep bass and unsettling background textures make the whole thing feel claustrophobic. It's an effective opening that establishes what Castiel do well: combine familiar deathcore brutality with just enough variation to keep it from becoming completely predictable.

“Act II: A Festering Wound” begins with slower, distant guitar lines before the deep drums and nasty low vocals take over. The central riffs are relatively standard deathcore fare, built around heavy chugs and a thick low end, but the eerie background textures add some much-needed character. Without those sounds, the song could easily blend into the crowded modern deathcore landscape. The faster blast-beat passages arrive at the right time, injecting energy before the slower sections begin to drag. When the band returns to its heavier grooves, the contrast makes the riffs feel more substantial. It's not the most adventurous track here, but it demonstrates that Castiel understand how to use atmosphere as more than just decoration.

“Act III: Vile Spirits” follows with a smooth transition into whispered vocals, slow chugs and a dark, deliberate buildup. When the heavier guitars and demonic growls finally arrive, there's a welcome old-school deathcore quality to the riffing. The vocals sound appropriately nasty, and the tightly controlled drums give the song plenty of weight. Eerie background elements continue to flesh out the arrangement, though some of the riffs still feel familiar enough that the track occasionally drifts toward autopilot. The snare has a satisfying crack, and the dense, slow chugs work particularly well when the band leaves room for their weight to register. It's a solid middle chapter that delivers the brutality expected from the genre without reaching the more distinctive heights of the EP's opening and closing tracks.

“Act IV: Empty Throne” is where Castiel really bring everything together. Slow, distant guitars establish a brooding atmosphere before a drum roll launches the song into a massive wall of deathcore riffs, deep gutturals and crushing percussion. Flickering guitar patterns in the background add welcome detail, helping the track feel larger than a straightforward breakdown showcase. The band slows things down midway through for a dense, groove-heavy passage, where the low-tuned guitars become more djent-like and rhythmically interesting. The chugs feel heavy without losing their bounce, and the transitions give the composition a stronger sense of movement. Black-metal-style blasting returns later, bringing another burst of aggression, while atmospheric choir-like backing vocals introduce an almost cinematic dimension. It's this combination of punishing heaviness and carefully placed atmosphere that makes the closing track stand out. The first and final tracks both demand attention, but “Empty Throne” feels like the most complete expression of the EP's sound.

All Returns to Hollow and Silence is a solid release from a band that knows its strengths. The breakdowns hit hard, the bass adds satisfying weight, and the guttural vocals deliver the aggression you'd expect from modern deathcore. The main limitation is that some riffs and song structures remain firmly within familiar territory, particularly across the second and third acts. However, the eerie textures, occasional black-metal influence and well-timed atmospheric passages give the EP more personality than a straightforward collection of chugs and breakdowns. Castiel are most convincing when they use those elements to build tension before unleashing the heavier material. It's a strong four-track release with an effective closing chapter and enough atmosphere to make the band's approach worth revisiting.

Castiel wissen genau, warum Deathcore so gut funktioniert, wenn alles möglichst schwer und erdrückend klingt. Was All Returns to Hollow and Silence jedoch interessant macht, ist die Atmosphäre, die die Band rund um diese Brutalität aufbaut. Die österreichische Formation setzt auf tiefe Chugs, druckvollen Bass, wuchtige Drums und abgrundtiefe Growls. Dabei bedienen sie sich zwar vertrauter Elemente des modernen Deathcore, ergänzen den Sound aber um unheimliche Klangflächen und gelegentliche Black-Metal-Einflüsse. Die vier Tracks erzählen eine zusammenhängende Geschichte von emotionalen Konflikten, Veränderung und Isolation, wobei jeder Song wie ein weiteres Kapitel eines düsteren Abstiegs wirkt. Nicht jedes Riff erfindet das Genre neu, und manche langsameren Passagen bleiben ziemlich klassisch. Trotzdem weiß die Band meistens, wann sie eine unheimliche Atmosphäre einbauen muss, damit die Musik spannend bleibt. Besonders stark sind die Momente, in denen sich Härte und Atmosphäre gegenseitig ergänzen, statt miteinander um Aufmerksamkeit zu kämpfen.

„Act I: Defile // Denounce“ beginnt mit einem langsamen Aufbau aus entfernt klingenden Growls, bevor schwere, djent-artige Riffs und tiefe Drums einsetzen. Der Bass fällt besonders positiv auf. Sein beinahe gezupfter, federnder Klang bringt Bewegung in den tiefen Frequenzbereich, während die Gitarren alles niederwalzen. Dazu kommen einige gelungene Slides auf der Gitarre, die den Riffs einen donnernden Charakter verleihen und dem ansonsten recht direkten Song zusätzliche Persönlichkeit geben. Sobald die Blastbeats einsetzen, bekommt die Musik einen deutlichen Black-Metal-Einschlag. Unheimliche Riffs und stark verzerrte Vocals treiben die Atmosphäre in noch düsterere Gefilde. Gleichzeitig tauchen beinahe engelsgleiche Backing-Vocals auf, die einen spannenden Kontrast zu den verzerrten Instrumenten erzeugen. Schönheit trifft hier auf Hässlichkeit, während die dichten Gitarren und der tiefe Bass ein zunehmend klaustrophobisches Gefühl erzeugen. Ein gelungener Einstieg, der zeigt, was Castiel auszeichnet: vertraute Deathcore-Brutalität, ergänzt durch genügend Abwechslung, um nicht völlig vorhersehbar zu werden.

„Act II: A Festering Wound“ startet mit langsam aufbauenden, entfernt klingenden Gitarren, bevor die tiefen Drums und aggressiven Growls übernehmen. Die Riffs bewegen sich größtenteils im klassischen Deathcore-Bereich und setzen auf schwere Chugs und einen druckvollen Bass. Die unheimlichen Hintergrundgeräusche verleihen dem Song allerdings dringend benötigten Charakter. Ohne diese Details könnte er problemlos in der Masse moderner Deathcore-Veröffentlichungen untergehen. Die schnelleren Blastbeat-Passagen kommen genau zum richtigen Zeitpunkt und bringen neue Energie, bevor die langsameren Abschnitte zu sehr an Schwung verlieren. Wenn die Band wieder in ihre schweren Grooves zurückfindet, wirken die Riffs durch diesen Kontrast deutlich massiver. Der Song ist nicht besonders experimentell, zeigt aber, dass Castiel Atmosphäre nicht bloß als schmückendes Beiwerk einsetzen.

„Act III: Vile Spirits“ geht fließend in geflüsterte Vocals, langsame Chugs und einen düsteren, bedächtigen Aufbau über. Sobald die schweren Gitarren und dämonischen Growls einsetzen, kommt eine angenehme Old-School-Deathcore-Note zum Vorschein. Die Vocals klingen herrlich böse, während die präzise gespielten Drums für ordentlich Druck sorgen. Unheimliche Hintergrundklänge erweitern das Arrangement, auch wenn sich manche Riffs bereits so vertraut anhören, dass der Song zeitweise etwas auf Autopilot läuft. Die Snare knallt ordentlich, und besonders die langsamen, dichten Chugs funktionieren gut, wenn die Band ihnen genügend Raum lässt, um ihre volle Wirkung zu entfalten. Ein solider Mittelteil des EPs, der die erwartete Brutalität liefert, ohne ganz an die markanteren Momente des Openers oder des Abschlussstücks heranzukommen.

Mit „Act IV: Empty Throne“ bringt Castiel schließlich alles überzeugend zusammen. Langsame, entfernt klingende Gitarren schaffen zunächst eine düstere Stimmung, bevor ein Drumroll den Song in eine gewaltige Wand aus Deathcore-Riffs, tiefen Growls und vernichtenden Drums katapultiert. Flirrende Gitarrenmuster im Hintergrund sorgen für zusätzliche Details und verhindern, dass der Song bloß wie eine Aneinanderreihung von Breakdowns wirkt. In der Mitte nimmt die Band das Tempo zurück und geht in einen dichten, groovigen Abschnitt über. Die tief gestimmten Gitarren wirken hier deutlich djent-lastiger und rhythmisch interessanter. Die Chugs bleiben schwer, verlieren aber nicht ihren Groove, und die Übergänge verleihen dem Song einen besseren Fluss. Später kehren die Black-Metal-artigen Blastbeats zurück und bringen eine weitere Welle der Aggression. Atmosphärische, chorartige Backing-Vocals verleihen dem Ganzen schließlich eine beinahe cineastische Dimension. Genau diese Mischung aus brutaler Härte und gezielt eingesetzter Atmosphäre macht den Abschlusstrack so stark. Sowohl der Opener als auch der letzte Song verlangen Aufmerksamkeit, aber „Empty Throne“ wirkt wie die vollständigste Umsetzung des Sounds dieser EP.

All Returns to Hollow and Silence ist eine starke Veröffentlichung einer Band, die ihre Stärken kennt. Die Breakdowns treffen mit voller Wucht, der Bass sorgt für ordentlich Druck und die tiefen Growls liefern genau die Aggression, die man von modernem Deathcore erwartet. Die größte Schwäche liegt darin, dass manche Riffs und Songstrukturen ziemlich vertraut bleiben, besonders im zweiten und dritten Teil. Trotzdem verleihen die unheimlichen Klangflächen, die gelegentlichen Black-Metal-Einflüsse und die gut platzierten atmosphärischen Passagen der EP mehr Persönlichkeit als einer bloßen Sammlung aus Chugs und Breakdowns. Am überzeugendsten sind Castiel dann, wenn sie mit diesen Elementen Spannung aufbauen, bevor die härteren Parts losbrechen. Eine gelungene Vier-Track-Veröffentlichung mit einem starken Finale und genügend Atmosphäre, um sich intensiver mit der Band zu beschäftigen.